Em meio à expansão urbana e à “selva de pedra” de Aracaju, comunidades extrativistas travam uma batalha diária para preservar não apenas uma fruta, mas um modo de vida inteiro.
No coração da capital sergipana, em uma das últimas áreas verdes que resistem ao avanço do concreto, a mangaba deixou de ser apenas um fruto nativo para se tornar um poderoso símbolo de resistência. Em Aracaju, a especulação imobiliária e o crescimento desordenado ameaçam diretamente a sobrevivência das catadoras de mangaba, mulheres que há mais de oito décadas dedicam suas vidas à “cata” e ao manejo sustentável dessa espécie.
A frase da presidente da Associação das Catadoras e Catadores de Mangaba Padre Luiz Lemper (ACCMPLL), Maria Eliene Santos, ecoa como um grito de guerra: “A gente está rodeado de uma selva de pedra. Eu me sinto guardando um tesouro da humanidade”.
A luta em meio à selva de pedra é marcada por um território composto pela Reserva Extrativista (Resex) Mangabeiras Missionário Uilson de Sá e uma área da União, representando um oásis de biodiversidade em meio à zona sul de Aracaju, que é o epicentro da expansão urbana. No entanto, a pressão imobiliária é imensa.
Esse trabalho de resistência e organização está rendendo frutos. No ano passado, a associação conquistou o 1º lugar na categoria Povos e Comunidades Tradicionais do Prêmio Guardiãs da Sociobiodiversidade, concedido pelo Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima (MMA). O prêmio de R$ 45 mil está sendo investido em oficinas e estudos para fortalecer o beneficiamento da mangaba e o turismo de base comunitária, com o apoio da Universidade Federal de Sergipe (UFS) e da Embrapa.
“Quando o Estado vier construir o plano de manejo, a comunidade já sabe o que quer”, diz Raquel Fernandes, analista da Embrapa Tabuleiros Costeiros.
Durante a 5ª Festa da Colheita, realizada em junho na Resex Uilson de Sá, ocorreu o lançamento do Plano de Manejo Popular. Construído de forma coletiva, o documento visa a regulamentar o uso sustentável do território e proteger as mangabeiras nativas.
A princípio, a iniciativa surgiu como uma forma de resistência proativa, garantindo que a voz da comunidade prevalecesse diante do Poder Público. “A gente ficou com medo de a prefeitura de Aracaju aparecer com um plano pronto e impor regras que não tinham nada a ver com a comunidade”, explicou Leandro Sacramento Santos (Pel), da Associação Raízes.
A mangaba é especial por ser rica em vitamina C, fibras e antioxidantes. É também um patrimônio cultural de Sergipe. O ofício das catadoras e a própria espécie são considerados patrimônios culturais do estado por lei.
A história da reserva é marcada por conflitos. Nos anos 2010, o avanço da expansão urbana devastou centenas de mangabeiras para a implantação de conjuntos habitacionais, levando à criação da reserva como condicionante ambiental para o financiamento do Banco Mundial. Porém, a comunidade alega que não contemplou toda a área tradicional.
Foi nesse cenário que surgiu a figura do missionário católico Uilson de Sá, que organizou as famílias em defesa das mangabeiras e tentou unir a luta dos extrativistas com a dos sem-teto. Infelizmente, Uilson foi encontrado morto em novembro de 2022, tornando-se um símbolo da luta das catadoras, que hoje dão seu nome à reserva.
A matriarca da comunidade, Rosenaide de Sá (dona Zenaide), ainda sente o medo e a pressão. “Continuam nos ameaçando”, revela, destacando que a proximidade com a área urbana afeta até a polinização das mangabeiras, reduzindo a produtividade.
Sergipe já foi o maior produtor de mangaba do país, mas a redução dos remanescentes da fruta fez o estado cair para a quarta posição nacional, atrás da Paraíba, Rio Grande do Norte e Minas Gerais.
Para reverter esse quadro e garantir o sustento das famílias, a comunidade projeta cenários futuros no Plano de Manejo, como a construção da Casa da Mangaba (um centro de beneficiamento) e o desenvolvimento do turismo de base comunitária.
A prefeitura de Aracaju afirmou que não há planos de transformar a Resex em um parque urbano aberto e garantiu apoio para a construção da unidade de beneficiamento. A administração também destacou que realiza fiscalizações e que o cercamento da área foi feito pelo município.
As catadoras seguem vigilantes, sabendo que a luta pela preservação do território e do modo de vida é contínua. “É da mangaba que a gente tira o nosso sustento. Além de a gente estar protegendo a natureza, a gente faz várias coisas com a mangaba”, conclui Maria Eliene Santos.
Em suma, a mangaba, em Sergipe, é mais do que um fruto. É identidade, história e a prova de que a resistência feminina e comunitária pode florescer até mesmo quando cercada por uma “selva de pedra”.
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