Tiago Splitter, de 41 anos, tornou-se o primeiro treinador brasileiro a comandar uma equipe nos playoffs da NBA ao levar o Portland Trail Blazers à fase final do campeonato. Na madrugada de quarta-feira (15 de abril de 2026), o Blazers venceu o Phoenix Suns por 114 a 110, fora de casa, e garantiu uma das vagas do mata-mata.
O confronto valia a sétima posição da Conferência Oeste, que define o adversário na primeira rodada dos playoffs. Com a vitória, o Portland assegurou a sétima colocação e enfrentará o San Antonio Spurs na série melhor de sete jogos, cuja abertura está marcada para domingo (19), às 22h (horário de Brasília), na casa do Spurs, no Texas.
Na partida decisiva do play-in, o Blazers chegou a estar 11 pontos atrás no último quarto, mas reagiu e conseguiu a virada no momento decisivo. O ala israelense Deni Avidja foi o destaque da equipe, com 41 pontos. A classificação devolve o Portland aos playoffs após cinco anos.
Sobre a vaga, Splitter afirmou: “Não quero falar de mim mesmo, apenas do grupo. É a culminação de um ano difícil, mas eles são muito resilientes. Mostramos isso hoje no último quarto, acreditando em nós mesmos. Estou feliz por eles. Estar nos playoffs é um grande feito para esse grupo.”
O duelo contra o Suns ocorreu pelo play-in, o torneio que decide as duas últimas vagas de cada conferência (sétima e oitava). Por ter terminado a temporada regular na sétima posição da Conferência Oeste, o Phoenix teve a vantagem de jogar em casa; o Blazers terminou em oitavo. Com a derrota, o Suns ainda terá outra chance de chegar aos playoffs, disputando a oitava vaga contra o vencedor do confronto entre Los Angeles Clippers (9º) e Golden State Warriors (10º), que ocorre nesta quarta-feira (15). Esse jogo está marcado para sexta-feira (17), quando o Suns receberá o vencedor da partida entre Clippers e Warriors.
Splitter assumiu o comando do Portland em outubro de 2025 em circunstâncias atípicas. O então técnico Chauncey Billups foi preso após investigação do FBI que apurou envolvimento em um esquema de fraude em jogos de pôquer com participação da máfia. Um dia após a prisão de Billups, Splitter estreou como treinador principal com vitória sobre o Golden State Warriors por 139 a 119.
Antes de chegar ao Portland, Splitter acumulou experiência como assistente no Brooklyn Nets e no Houston Rockets e comandou o Paris Basketball por uma temporada, quando conquistou a liga francesa e a Copa da França. No elenco do Blazers, o técnico encontrou um grupo jovem, em sua maioria com jogadores que nunca haviam disputado os playoffs.
O próximo adversário reserva um reencontro para Splitter: ele atuou por várias temporadas no San Antonio Spurs como jogador e, em 2014, tornou-se o primeiro brasileiro a conquistar o título da NBA, na final contra o Miami Heat. Após encerrar a carreira de atleta, investiu na trajetória como treinador.
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