Nave Shenzhou-21 acopla à estação Tiangong em tempo recorde

A nave espacial chinesa Shenzhou-21 atingiu o módulo central Tianhe da estação orbital Tiangong na madrugada deste sábado (1º), às 03h22 no horário de Pequim (16h22 de sexta-feira em Brasília), segundo informou a Agência Espacial de Missões Tripuladas da China (AEMT).

O lançamento ocorreu às 23h44 de sexta-feira (12h44 em Brasília) a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi, noroeste do país. O acoplamento foi concluído em apenas três horas e meia, estabelecendo o recorde de velocidade para a aproximação entre uma nave da série Shenzhou e o complexo Tiangong.

Tripulação a bordo

Comandada por Zhang Lu, veterano da missão Shenzhou-15, a tripulação conta ainda com os estreantes Wu Fei e Zhang Hongzhang. Aos 32 anos recém-completados, Wu Fei tornou-se o astronauta mais jovem da história do programa espacial chinês.

Após o acoplamento, a escotilha foi aberta às 04h58 em Pequim (17h58 em Brasília). Os três taikonautas entraram na estação e foram recepcionados pela equipe da Shenzhou-20, marcando o sétimo encontro entre tripulações no programa espacial tripulado do país. As duas equipes permanecerão juntas por cerca de cinco dias, antes do retorno da Shenzhou-20 à Terra.

Seis meses de experimentos

Durante os seis meses de estadia, os ocupantes da Shenzhou-21 realizarão 27 experimentos científicos e tecnológicos. Entre as atividades previstas estão a utilização de um novo traje extraveicular, o cuidado de ratos enviados para pesquisas biológicas, a instalação de escudos contra detritos espaciais e de módulos de carga externa, além do primeiro churrasco em órbita e ações educativas transmitidas diretamente do espaço.

Planos de longo prazo

Projetada para operar por pelo menos dez anos, a estação Tiangong (“Palácio Celestial”, em chinês) pode se tornar a única plataforma habitada em órbita após a aposentadoria da Estação Espacial Internacional, prevista para o fim desta década.

Esta semana, o governo chinês reafirmou que o programa de exploração lunar tripulada segue dentro do cronograma, com a meta de pousar astronautas na Lua antes de 2030. Entre as conquistas recentes do país estão a sonda Chang’e-4, primeira a descer no lado oculto da Lua, e a missão Tianwen-1, que levou um veículo à superfície de Marte. A China também planeja erguer uma base científica no polo sul lunar em cooperação com outras nações.

Fonte: Notícias ao Minuto