A NASA apresentou nesta semana uma nova série de registros do cometa interestelar 3I/ATLAS, captado por diferentes missões espaciais. Este é apenas o terceiro objeto proveniente de fora do Sistema Solar já identificado passando pela vizinhança da Terra, fato que torna cada imagem especialmente valiosa para a comunidade científica.
Os registros foram obtidos por múltiplos instrumentos: os satélites PUNCH, o Observatório Solar e Heliosférico SOHO, a missão MAVEN em órbita de Marte e o rover Perseverance, que fez a captura a partir da superfície marciana. Em várias fotos, o corpo celeste surge como um ponto luminoso; em algumas, já se percebe uma cauda tênue.
De acordo com Amit Shethria, administrador associado da agência espacial norte-americana, o 3I/ATLAS “é um cometa como tantos outros, mas sua origem interestelar o torna particularmente intrigante”. O cientista-chefe de pequenos corpos do Sistema Solar, Tom Statler, ressaltou a dificuldade de observação: mesmo as sondas mais próximas permanecem a dezenas de milhões de quilômetros do objeto.
Descoberto inicialmente pelo telescópio ATLAS, instalado no Chile, o cometa tem diâmetro estimado em cerca de 20 quilômetros e viaja a aproximadamente 60 quilômetros por segundo em relação ao Sol. A Agência Espacial Europeia (ESA) calcula que o ponto de maior aproximação da órbita será de 240 milhões de quilômetros — mais de uma vez e meia a distância entre a Terra e o Astro-Rei —, sem oferecer risco ao nosso planeta.
O 3I/ATLAS deverá voltar a ser observado no início de dezembro, quando sairá do alinhamento com o Sol. Por ser ativo, há expectativa de que o aumento de temperatura provoque sublimação de gelo, formando uma coma brilhante e uma cauda mais perceptível.
Objetos interestelares como 3I/ATLAS, 1I/ʻOumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019) são remanescentes de outros sistemas planetários. Para os pesquisadores, eles trazem pistas sobre a formação de mundos além da Terra e ajudam a compreender a evolução de diferentes regiões da galáxia.
Fonte: Notícias ao Minuto
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