Masashi “Jumbo” Ozaki, recordista de títulos do golfe japonês, faleceu nesta quarta-feira (24) em seu país natal, vítima de câncer de cólon. A informação foi confirmada pelo Japan Golf Tour. O ex-jogador tinha 78 anos.
Ídolo nacional e comparado a Arnold Palmer pelo carisma e estilo, Ozaki somou 113 vitórias em torneios profissionais, sendo 94 delas no Japan Golf Tour ao longo de 29 anos. Seu último triunfo ocorreu no ANA Open de 2002, quando tinha 55 anos.
Carreira e marcas
O japonês alcançou a 5ª posição do ranking mundial em 1996, aos 49 anos, liderou a lista de ganhos do circuito doméstico 12 vezes – cinco consecutivas entre 1994 e 1998 – e foi introduzido no Hall da Fama do Golfe Mundial em 2011.
Em torneios Major, participou de 49 edições. O melhor desempenho veio no Aberto dos Estados Unidos de 1989, em Oak Hill, quando terminou três tacadas atrás do campeão Curtis Strange. Disputou o Masters 19 vezes, a última em 2000, ficando em 28º lugar.
Títulos no Japão
Dentro de casa, conquistou o Aberto do Japão cinco vezes e o Campeonato Japonês da PGA em seis ocasiões. Também ergueu o troféu do Campeonato PGA da Nova Zelândia, sua rara vitória internacional fora da Ásia.
Estilo e influências
Conhecido pelo swing potente, roupas de seda e calças largas, Ozaki inspirou gerações. Hideki Matsuyama, campeão do Masters de 2021, e Ryo Ishikawa, vencedor no Japan Golf Tour aos 15 anos, citaram o veterano como referência.
Antes de empunhar tacos de golfe, Ozaki jogou beisebol profissional por três temporadas. Multifacetado, também tocava guitarra e emplacou três músicas nas paradas japonesas. Durante viagens para torneios fora do país, costumava alugar casas e levar um chef de sushi para a sua equipe.
Família e President’s Cup
Os irmãos mais novos, Naomichi (Joe) e Tateo (Jet), também seguiram carreira no golfe profissional. “Jumbo” integrou a equipe internacional da Presidents Cup em 1996, formando parceria vitoriosa com Vijay Singh contra os norte-americanos Fred Couples e Davis Love III. Classificado novamente em 1998, decidiu não competir na Austrália; Joe assumiu sua vaga.
Com a morte de Masashi Ozaki, o golfe japonês perde seu principal embaixador, responsável por popularizar o esporte no país e abrir caminho para as gerações seguintes.
Fonte: Futebol Interior
Siga o Foco SE e entre no nosso grupo de notícias de Sergipe.
