Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, primeiro grande nome do tênis de mesa nacional, morreu na quinta-feira (25) aos 80 anos. O velório ocorre até as 14h desta sexta-feira (26) no Cemitério da Quarta Parada, zona leste de São Paulo. O falecimento foi comunicado pela Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) e pelo Palmeiras, clube do qual era associado. A causa da morte não foi divulgada.
Trajetória precoce
Nascido em 26 de junho de 1945, na capital paulista, Biriba conquistou o título sul-americano adulto aos 11 anos. Dois anos depois, surpreendeu o mundo ao derrotar os japoneses Tanaka Toshiaki e Ogimura Ichiro, campeões mundiais, em amistosos realizados no Ginásio do Ibirapuera, em São Paulo.
Em 18 de novembro de 1958, aos 13 anos, dividiu a capa do jornal A Gazeta Esportiva com Pelé e Maria Esther Bueno, descritos como “o triângulo de ouro dos esportes brasileiros”.
Resultados históricos
No Mundial de 1961, em Pequim, o brasileiro chegou às oitavas de final após eliminar o então campeão Rong Guotan, resultado que lhe rendeu um telegrama de congratulações do presidente Jânio Quadros. A marca permaneceu como a melhor campanha do país até 1987, quando Claudio Kano igualou o feito, sendo superada apenas em 2021 por Hugo Calderano, que avançou às quartas.
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Saída das competições
Aos 21 anos, Biriba abandonou o alto rendimento por falta de apoio financeiro. Formado em Economia, trabalhou por cinco décadas na Secretaria da Fazenda paulista. Em entrevista à TV Brasil, em 2020, relatou as dificuldades: “Você vai viver de glória? De troféu? Era superamador, não ganhávamos nada”.
Reconhecimento e legado
Mesmo longe das mesas, continuou reverenciado. A empresa japonesa Butterfly lançou uma raquete batizada com seu nome, descoberta pelo próprio atleta em viagem a Tóquio em 1996. Em depoimento à CBTM, em abril deste ano, destacou o valor social do esporte: “Ter espírito competitivo, saber ganhar e perder, nos prepara para a vida”.
Biriba deixa admiradores no Brasil e no exterior e é reconhecido como pioneiro na história do tênis de mesa nacional.
Fonte: Agência Brasil
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