A NASA acionou parte de seu protocolo de defesa planetária após detectar um comportamento incomum no cometa 3I/ATLAS, também identificado como 31/ATLAS. O aviso foi formalizado no boletim MPEC 2025-U142, divulgado nesta terça-feira (21) pelo Minor Planet Center (MPC), órgão ligado à Universidade de Harvard.
O objeto foi inicialmente registrado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), instalado em Río Hurtado, no Chile. Segundo os dados de descoberta, o cometa de origem interestelar tem entre 20 e 30 quilômetros de extensão.
Trajetória imprevisível
De acordo com a agência espacial norte-americana, o 3I/ATLAS apresenta características que dificultam previsões precisas de rota nas próximas semanas. Pequenas variações nos cálculos podem alterar significativamente as projeções, informaram especialistas da Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).
Para aprimorar a análise, a NASA realizará um exercício especial de treinamento entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026. O objetivo é revisar protocolos de resposta a possíveis ameaças espaciais e melhorar a observação de corpos celestes com comportamento atípico.
Desafios de medição
No comunicado, a agência explicou que cometas são sistemas estendidos cuja posição é inferida a partir do brilho central, fator que amplia a margem de erro. Em paralelo, o MPC, supervisionado pela União Astronômica Internacional (IAU) e financiado pela NASA, organizará um workshop sobre astrometria de cometas para reduzir incertezas nas medições.
Dimensões e velocidade
Estimativas do astrônomo Avi Loeb apontam que o núcleo do 3I/ATLAS tenha cerca de 5,6 quilômetros de diâmetro e massa superior a 33 bilhões de toneladas, situando o corpo entre os maiores já observados desse tipo. Atualmente, o cometa está a mais de 670 milhões de quilômetros do Sol e se desloca a 61 quilômetros por segundo.
O Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) participa de um consórcio internacional que investiga a composição, a órbita e os possíveis impactos científicos do fenômeno, considerado um dos episódios mais intrigantes da astronomia recente.
Fonte: Notícias ao Minuto
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